Chicago: Meine 10 absoluten Highlights

1) 360 Chicago (John Hancock Observatory)

Wie saugt man die Atmosphäre einer Metropole am besten auf? Richtig, von oben! Die Skyline von Chicago zählt mit Sicherheit zu den schönsten der USA – und das wird beispielsweise von der Aussichtsplattform 360 Chicago (875 N Michigan Avenue) so richtig deutlich. Früher hieß die Attraktion übrigens John Hancock Observatory und war nach dem Namen des Wolkenkratzers benannt. Mit dem Auzug gelangt ihr schnell in den 94. Stock und könnt aus 300 Metern Höhe in alle Himmelsrichtungen blicken.

Ausblick in alle Richtungen

Ich empfehle euch, rund eine Stunde vor Sonnenuntergang hinaufzufahren, um die Umgebung sowohl bei Tageslicht als auch im wunderbaren Abendlicht mit den beleuchteten Gebäuden bewundern zu können. Bucht eure Online-Tickets für 360 Chicago ohne Anstehen* unbedingt schon vorab, um garantiert eure gewünschte Zutrittszeit zu bekommen. Für einen Aufpreis vor Ort könnt ihr mit TILT noch einen Nervenkitzel der besonderen Art erleben. An eine Glaswand angelehnt wird diese um 30 Grad nach außen gekippt und man blickt eben schräg in den Abgrund – nett, aber in meinen Augen auch nicht wirklich spannend. Die Aussicht alleine ist Aufregung genug! 😉

2) Buckingham Fountain

„Love and marriage, love and marriage, go together like a horse and carriage, …“ Wenn ihr vor dem Buckingham Fountain steht, kommt vielen von euch sicherlich sofort die TV-Serie „Eine schrecklich nette Familie“ (engl. „Married … with Children“) und deren Titelsong von Frank Sinatra in den Kopf. So erging es auch mir und es war schon ein seltsam berührendes Gefühl, diesen Ort tatsächlich einmal mit eigenen Augen zu sehen! Die große Brunnenanlage, deren offizieller Name eigentlich Clarence F. Buckingham Memorial Fountain lautet, steht im Grant Park (siehe auch Punkt 4)

Starkes Fotomotiv in Chicago

Er ist übrigens einem Brunnen aus den Gärten des Schloss Versailles nachempfunden und punktet mit liebevoll gestalteten Skulpturen. Im Hintergrund reihen sich die Wolkenkratzer der Skyline auf und bilden gemeinsam mit dem Brunnen ein fantastisches Fotomotiv. In Betrieb ist er nur in der warmen Jahreszeit von April bis Oktober, dazwischen ist er leider kein wirklich ansehnliches Objekt. Schaut auf jeden Fall, dass ihr abends vorbeikommt, denn dann erstrahlt der Buckingham Fountain in tollen Farben und es gibt auch eine musikalische Untermalung zu genießen.

3) Cloud Gate (The Bean) und Crown Fountain

Ein kleiner Teil des riesigen Grant Park (siehe Punkt 4) ist der Millennium Park, in dem sich zwei interessante Objekte befinden, die wahre Touristenmagnete eingebaut zu haben scheinen. 😉 Die 100 Tonnen schwere Skulptur Cloud Gate vom britischen Künstler Anish Kapoor ähnelt einer riesigen Bohne und wird deshalb auch oft nur „The Bean“ genannt. Das Kunstwerk besteht aus 168 Edelstahlplatten, die nahtlos miteinander verschweißt und hochglanzpoliert sind. Dadurch entstehen an der Oberfläche faszinierende Spiegelungen der Menschen und der Skyline. Ihr könnt euch vorstellen, dass so etwas immer die Massen anlockt – wenn ihr also das Ding in Ruhe ansehen wollt, kommt besser zeitig in der Früh.

The Crown Fountain

Das zweite Kunstwerk namens Crown Fountain ist auch etwas besonderes und hat mir enorm gefallen. Zwei 15 Meter hohe Türme mit LED-Elementen stehen sich gegenüber, getrennt durch eine große Fläche an reflektierenden Granitsteinen. Auf der LED-Fläche werden die Porträts von rund 1.000 Personen aus Chicago projiziert, deren Münder in unregelmäßigen Abständen Wasser speien. Auf der Granitfläche bildet sich ein seichter Wasserpool, in dem sich die Skyline spiegelt. Vor allem bei Hitze ist das Kunstwerk auch ein beliebter Spielplatz für Kinder, um sich abzukühlen. Ich finde es wirklich super, wie Kunst und die Betrachter hier zusammenfinden!

4) Grant Park

Der Grant Park ist eine 1,3 km² große Parkanlage direkt am Lake Michigan und eine perfekte Erholungsoase. Im Park befinden sich zahlreiche Attraktionen wie der Millennium Park mit seinen beiden berühmten Kunstwerken Cloud Gate sowie Crown Fountain (siehe Punkt 3), der Buckingham Fountain (siehe Punkt 2) und das Art Institute of Chicago. Im Millennium Park fällt optisch noch der Jay Pritzker Pavillion von Stararchitekt Frank Gehry auf, in dem regelmäßig Open-Air-Konzerte aller Musikrichtungen veranstaltet werden.

Ungestörte Skyline-Blicke

Folgt man dem Park in Richtung Süden, fallen einem auch die vielen öffentlichen Trainigsplätze für Baseball auf, die von der Bevölkerung dankend angenommen werden. In der Ferne blickt man keinem Übungsplatz, sondern dem Soldier Field Stadium ins Auge, das baulich gesehen ein wahres Monster ist und über 60.000 Menschen Platz bietet. Mir persönlich ist aber ein anderer Umstand sehr positiv aufgefallen: vom Grant Park aus hat man nämlich eine fast ungestörte Sicht auf einen Großteil der Skyline Chicagos!

5) The Loop und Magnificent Mile

„The Loop“ ist die Bezeichnung für Downtown Chicago. In der Innenstadt der quirligen Metropole herrscht zwischen den Dutzenden Wolkenkratzern geschäftiges Treiben und ein Spaziergang ist hier für Besucherinnen und Besucher absolute Pflicht. Der Name stammt vom Ende des 19. Jahrhunderts, als rund um die Innenstadt eine Standseilbahn ihre Kreise zog. Sehr interessant ist die Mischung aus historischen und modernen Hochhäusern sowie der Umstand, dass es trotz der beengten Verhältnisse doch immer wieder Plätze gibt, die einen großzügigen Blick auf die umgebenden Gebäude zulassen. Ganz spezielle Blicke auf Downtown erhaltet ihr, wenn ihr mit der Hochbahn acht Meter über dem Straßenniveau entlanggleitet!

Die Prachtstraße Magnificent Mile

Zu den Highlights im Loop zählt die Boulevardmeile Magnificent Mile. Dabei handelt es sich um den nördlichen Teil der Michigan Avenue, wo ihr beispielsweise den neugotischen Water Tower entdeckt – eines der ältesten Gebäude der Stadt und eines der wenigen, die den Großen Brand von Chicago 1871 überstanden haben. Sehr beeindruckend sind auch der Wrigley Tower von 1924 und das Nachbargebäude Tribune Tower von 1925. Nicht entgehen lassen dürft ihr euch weiters einen Abstecher zum Chicago River, der zum St. Patrick’s Day grün gefärbt wird. Leider keine Zeit hatten wir für eine Bootsfahrt auf dem Chicago River*, während der man garantiert sensationelle Fotomotive und Blicke auf die Stadt erhält.

6) Skydeck Chicago (Willis Tower)

Neben der in Punkt 1 vorgestellten Aussichtsplattform 360 Chicago gibt es mit dem Skydeck Chicago noch eine zweite in Downtown. Vielleicht fragt ihr euch, ob ein erneuter Besuch in einem Wolkenkratzer sinnvoll ist und sich vom anderen unterscheidet? Aus meiner Sicht ist es zwar kein Muss, aber ich würde es jederzeit wieder tun! Der Willis Tower (früher Sears Tower) ist nämlich nach dem One World Trade Center in New York das zweithöchste Gebäude der USA (Stand 2019) – dies alleine ist schon ein Grund, um die Aussichtsplattform in 412 Metern Höhe auf der 103. Etage aufzusuchen, denn so hoch kommt man in Städten nicht oft.

Blicke auf das Lichtermeer

Die Ausblicke sind ebenfalls absolut fantastisch und erlauben es euch, spektakuläre Fotos mit nach Hause zu nehmen. Zusätzlich gibt es kleine Glasnischen, in denen man Hunderte Meter tief in den Abgrund blickt – beklemmend und nichts für schwache Nerven! 😉 Ich empfehle euch auch beim Willis Tower, eine Stunde vor Sonnenuntergang zu kommen, um alle Lichtstimmungen einzufangen. Wieder empfehle ich euch, unbedingt schon vor eurer Anreise nach Chicago die Tickets für das Skydeck Chicago online zu kaufen*, um nicht vor Ort ewig an der Kasse anstehen zu müssen.

7) Navy Pier und Chicago Beach

Der Navy Pier ist mit neun Millionen Besucherinnen und Besuchern jährlich eine der beliebtesten Attraktionen Chicagos. Auf einer Länge von einem Kilometer sind zahlreiche Fahrgeschäfte, Restaurants und kulturelle Einrichtungen untergebracht. Ich persönlich bin zwar kein großer Fan von übermäßigem Trubel, aber ansehen müsst ihr euch den Navy Pier auf jeden Fall. In den Sommermonaten wird an einigen Tagen spätabends ein Feuerwerk veranstaltet – unser Besuch war aber leider noch zu früh, um dies mitzuerleben. Die genauen Termine und weitere Infos zu den Attraktionen findet ihr auf der Webseite navypier.org.

Große Vergnügungsmeile

Die Fahrt mit dem bezaubernden Riesenrad am Navy Pier* ließen wir aus, was ich im Nachhinein sehr bereue. Die Aussicht auf die Skyline muss vom Pier aus unbeschreiblich schön sein! Neben dem nördlichen Zugang zum Navy Pier zahlt sich übrigens auch ein kurzer Abstecher an den Lake Michigan aus, denn dort findet ihr mit dem Chicago Beach einen kleinen Stadtstrand. 🙂

8) Chicago Theatre

Wir haben zwar keine Vorstellung gesehen und konnten auch das Innenleben des Gebäudes leider nicht erforschen – aber trotzdem gehört das Chicago Theatre (175 N State St) für mich zu den Must-sees in der Stadt, zumindest von außen! Das 1921 erbaute Theater trug ursprünglich den Namen Balaban and Katz Chicago Theatre, benannt nach der bekannten Theatergruppe. Seit 1983 zählt es als offizielles Wahrzeichen der Stadt und ist auch heute noch eine beliebte Spielstätte. Ich hätte die Dutzenden Lichter zwar gerne abends in voller Beleuchtung gesehen, aber auch untertags strahlt die neobarocke Fassade eine ganz eigene Atmosphäre aus. Unbedingt vorbeischauen und staunen!

9) Chicago Zoo

Der Lincoln Park Zoo liegt etwas außerhalb der Innenstadt im Norden. Er ist entweder über einen langen Spaziergang zu erreichen – wir wählten aber die schnelle Anfahrt per Bus. Von Downtown Chicago aus fahren die Linien 22 und 36 fast direkt vor den Zoo (Station Clark & Armitage). Der Eintritt in den Tierpark ist kostenlos, wodurch sich der zeitliche Aufwand schon wieder lohnt. Im 1868 eröffneten Lincoln Park Zoo leben über 1.100 Tiere, darunter Gorillas, Eisbären, Raubkatzen und viele weitere. Ein Besuch ist sicher kein Muss, ich emfand eine kurze Ablenkung von der Großstadt aber als sehr angenehm.

10) Saint James Chapel

Mein letztes Highlight bezieht sich zwar auf die Saint James Chapel (835 N Rush St), aber im Grunde kann dieser Tipp stellvertretend für viele sehenswerte Kirchen in Chicago betrachtet werden. An der hier in den folgenden Fotos gezeigten Kirche kamen wir nur zufällig vorbei, die bunten und enorm detailreich ausgearbeiteten Glasfenster versetzten uns aber in ungläubiges Staunen. Zwei weitere wunderschöne Sakralbauten möchte ich euch noch ans Herz legen, auch wenn wir sie zeitlich leider nicht geschafft haben: die zentral gelegene Holy Name Cathedral (730 N Wabash Ave) und die westlich der Innenstadt gelegene Saint John Cantius Church (825 N Carpenter St).