Nantes: Eine Stadt erfindet sich neu

Das französische Nantes hat es in der Vergangenheit nicht leicht gehabt. Schwere Luftangriffe im Zweiten Weltkrieg, der Niedergang der Werftindustrie Ende der 80er-Jahre und eine folgende Rekordarbeitslosigkeit mit vielen sozialen Problemen haben die Stadt hart getroffen. Ein riesiger Elefant aus Metall symbolisiert mittlerweile aber die Verwandlung einer ehemals tristen Großstadt zu einem wahren Kleinod. In diesem Reisebericht zeige ich euch alle Highlights von Nantes!

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Dieser Artikel wurde zuletzt am 21. Oktober 2022 aktualisiert.

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Zwischenstopp in Nantes

Im Zuge meiner Frankreich-Reise anlässlich der Fußballeuropameisterschaft 2016 hatte ich zwischen dem ersten (Bordeaux) und zweiten Spielort (Paris) vier Tage Zeit. Da Österreich gleich zwei Spiele in Paris zugelost wurden, „musste“ ich dort sowieso bereits eine knappe Woche verbringen. Deshalb war es für mich klar, nach Bordeaux nicht sofort in die Hauptstadt zu fahren, sondern zuerst noch mehr vom Land zu sehen. Meine Route führte mich von Bordeaux zur Wanderdüne Dune du Pilat, von dort weiter nach La Rochelle und schließlich nach Nantes, wo ich etwas mehr als einen vollen Tag inklusive Übernachtung zur Verfügung hatte.

Warum Nantes?

Abgesehen von der strategisch günstigen Lage zwischen La Rochelle und Paris hat mich die Entwicklung der Stadt in den letzten Jahrzehnten beeindruckt. Nachdem Ende der 80er-Jahre die Schiffswerft endgültig Geschichte war, folgten sozial schwere Jahre mit hoher Arbeitslosigkeit und der höchsten Alkoholikerquote Frankreichs. Unter dem 1989 gewählten Bürgermeister Jean-Marc Ayrault entwickelte man ein mutiges Konzept, um den zahlreichen Problemen zu begegnen.

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Die Revitalisierung der Île de Nantes

Im Mittelpunkt stand die Revitalisierung der fünf Kilometer langen und 337 Hektar großen Île de Nantes. Diese Insel liegt gegenüber der Nantaiser Altstadt und war das Zentrum der alten Schiffswerft. Alte Industrieanlagen wurden in kulturelle Einrichtungen mit zahlreichen neuen Festivals umgewandelt, die Straßenbahn wiederbelebt und der Stadt nationale Verwaltungsaufgaben übertragen. Heute ist vom alten depressiven Flair nichts mehr zu spüren – ganz im Gegenteil.

Die ehemalige Schiffswerft in Nantes

Normalerweise gehe ich davon aus, dass die Altstadt mit interessanten Geschäften und lokalen Restaurants den Höhepunkt einer Städtereise darstellt. In Nantes kann ich aber behaupten: der Höhepunkt der Stadt ist das Kunstprojekt Les Machines de l’Île auf der Insel Île de Nantes und die Umgebung rundherum. Teile der alten Schiffswerft sowie Lagerhallen wurden erhalten, um einerseits die ehemalige Bedeutung dieses Industriezweigs hervorzuheben, andererseits aber durch kulturelle Nutzung neue Impulse für Einheimische und Touristen zu setzen. Am einfachsten gelangt man mit der Straßenbahn Linie 1 (Station Chantiers Navals) und der Überquerung der Brücke Pont Anne de Bretagne zu den Attraktionen.

Ein Elefant als Star

Im Mittelpunkt des Geländes steht der zwölf Meter hohe und 50 Tonnen schwere Grand Eléphant – ein mechanischer Elefant aus Metall, der behäbig, aber mit unglaublich realistischen Bewegungsabläufen durch die Gegend stampft. Die Augen zwinkern, die Kniegelenke fließen harmonisch ineinander und der Rüssel sprüht ab und zu Wasser auf die staunende Menge. Bis zu 45 Menschen finden auf dem Elefanten Platz und werden von einem Fahrer umherkutschiert. Gleich daneben befindet sich ein markantes Karussell und in der angrenzenden Lagerhalle Galerie des Machines sind Dutzende weitere, teils bizarre Geschöpfe (halb Tier, halb Monster) ausgestellt, die alle der Fantasie des Schriftstellers Jules Vernes entsprungen sein könnten (der übrigens in Nantes geboren wurde).

Mächtiger Kran

Bewegt man sich Richtung Westen weiter, fällt er einem sofort ins Auge: der Grue Titan. Der knallig gelb lackierte, mächtige Kran erinnert an vergangene Zeiten und ist einfach unglaublich imposant anzusehen. Direkt neben dem Kran kann man die gigantische Stahlbetonrutsche begutachten, mit der fertig gebaute Schiffe in das Wasser gelassen wurden. Folgt man dem Weg um eine Kurve, blickt man entlang des Ufers einer langen Reihe von Kreisen entgegen. Diese kettenartigen Ringe sind ein Kunstwerk von Daniel Buren und ein Mahnmal für den exzessiven Sklavenhandel der Vergangenheit. Entlang des Kais streckt sich der Hangar à bananes (Bananenhangar) in die Länge. Was früher ein Lagerplatz war, ist heute eine Mischung aus Ausstellungsräumen, Restaurants, Bars und einer großen Diskothek. Am Abend versammelt sich hier sehr viel junges Publikum zum Tanzen, Feiern und Spaß haben. Auch das äußerst beliebte Kugelspiel Pétanque (alternativ Boules oder Boccia) wird hier ausgeübt – mit einem Glas Wein in der Hand den Spielern beim Werfen der Kugeln zuzusehen macht einfach Spaß. 😉

 

Der Tour Bretagne in Nantes – einst gehasst, jetzt geduldet

Mit seinen 144 Metern Höhe ist das Hochhaus Tour Bretagne nicht nur von vielen Punkten in der Stadt aus sichtbar, sondern außerhalb von Paris auch das dritthöchste Gebäude in Frankreich. Nach den im zweiten Weltkrieg erlittenen Schäden in Nantes sollte der Bau eines repräsentativen Wolkenkratzers die starke wirtschaftliche Bedeutung der Stadt symbolisieren, der Auftrag dazu kam im Jahr 1966. Nach dem Baubeginn 1971 dauerte es fünf Jahre bis zur Eröffnung, die unter keinem guten Stern stand. Viele Büros blieben wegen zu hoher Mieten leer (anscheinend ein zeitloses Phänomen), das Restaurant musste bald wegen technischen Problemen schließen und die Aussichtsplattform wurde nach zahlreichen Selbstmorden für die Öffentlichkeit gesperrt. Nicht nur deshalb, sondern auch wegen seiner architektonischen Hässlichkeit war der Turm in der Bevölkerung verhasst.

Hässlicher Turm mit toller Aussicht

Es dauerte viele Jahre, bis sich die Akzeptanz besserte und heute ist das Hochhaus zwar immer noch hässlich, aber ein Teil von Nantes. Die Aufzugsfahrt zur Aussichtsterrasse kostet nur 1,- EUR, auf der gleichen Ebene im 32. Stock liegt die Bar Le Nid. Übersetzt lautet der Name „Das Nest“ – passend dazu wird man von einem riesigen Storch und Sitzgelegenheiten in Form von Eiern begrüsst. Eine äußerst nette Idee in meinen Augen, die auch von zahlreichen einheimischen Besuchern offensichtlich angenommen wird. Der 360-Grad-Rundumblick auf die Stadt ist perfekt und durch die Nähe des Flughafens kann man sogar die Flugzeuge relativ nah beim Landeanflug beobachten.

 

Highlights der Altstadt von Nantes

Die Innenstadt ist vom touristischen Standpunkt aus gesehen sehr überschaubar, es lässt sich alles zu Fuß erkunden. Hervorzuheben ist das Schloss Nantes (Château des ducs de Bretagne) – die Lage inmitten der Stadt wirkt auf den ersten Blick unwirklich. Das Schloss war ab dem 13. Jahrhundert die Residenz der bretonischen Herzöge und wurde im 16. Jahrhundert zur Residenz der französischen Könige in der Bretagne. Eine Besichtigung von innen war mir aus Zeitgründen nicht möglich. Nur wenige Meter entfernt Richtung Hauptbahnhof kann man einen schnellen Blick auf eines der Wahrzeichen Nantes‘ werfen, den im Jugendstil gebauten Turm Tour Lu der früheren Keksfabrik Lefèvre-Utile (heute übrigens ein Kulturzentrum).

Prachtvolle Architektur

Nicht entgehen lassen darf man sich die gotische Kathedrale von Nantes (Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes) mit dem Grabmal des französischen Generals und Staatsmanns Lamoricières von 1878 im nördlichen Seitenschiff. Eine ganz besondere Einkaufspassage stellt die Passage Pommeraye dar. Die 1843 eröffnete Passage überwindet über ein monumentales, prachtvoll ausgestattetes Stiegenhaus einen Niveauunterschied von zehn Metern. Die Geschäfte sind bunt gemischt, große oder bekannte Ketten finden sich hier Gott sei Dank nicht. Unweit davon liegt der Place Graslin, auf dem sich das Opernhaus mit schönem Brunnen davor und die berühmte Brasserie La Cigale befinden. Eine Kaffeepause ist hier Pflicht, um den Dekor im schönsten Jugendstil in Ruhe genießen zu können. Die Preise waren übrigens nicht überteuert, was mich positiv überrascht hat.